Ce samedi 6 juin à 15h, les Juniors Nationaux du Rugby Club Nîmois affronteront Issoire en demi-finale du Championnat de France. Après une saison remarquable et une qualification héroïque obtenue face à Rumilly en quart de finale (19-17), les Rouge et Vert ne sont plus qu’à 80 minutes d’une finale nationale.
À quelques jours de ce rendez-vous, entraîneurs et joueurs reviennent sur cette aventure exceptionnelle.
Stéphane Ayme : « Pourquoi ne pas rêver d’une finale ? »
Avec 19 victoires en 22 rencontres toutes compétitions confondues, les Juniors Nationaux ont réalisé un exercice impressionnant. Pour Stéphane Ayme, cette réussite n’est pas le fruit du hasard.
« Une grosse partie de l’effectif jouait déjà ensemble en minimes à Nîmes. C’est une génération qui avait déjà réalisé une belle saison en Alamercery. »
Une stabilité qui a permis au groupe de continuer à grandir ensemble.
« Le groupe est très homogène. Toute l’année, nous avons pu faire tourner l’effectif avec une concurrence saine entre les joueurs. Nous avons également eu peu de blessés et surtout des garçons avec une énorme envie de gagner. »
L’entraîneur tient également à souligner le travail collectif réalisé autour de cette génération.
« Au-delà de la qualité des joueurs, plusieurs intervenants ont contribué à leur progression tout au long de la saison. Nous sommes fiers de notre parcours. Maintenant, pourquoi ne pas rêver d’une finale ? Rien n’est impossible ! »
Alain Buisson : « Chaque génération a sa propre histoire »
Déjà présent lors du titre de champion de France Espoirs en 2025 et Juniors Nationaux 2022, Alain Buisson s’apprête à vivre une troisième demi-finale nationale en tant qu’entraîneur.
Pour autant, il refuse les comparaisons.
« Je suis dans un état d’esprit de compétition, mais je ne vois pas énormément de similitudes. Ce ne sont pas les mêmes joueurs, pas les mêmes âges et les contextes sont complètement différents. »
L’ancien champion de France Espoirs rappelle que chaque groupe possède sa propre identité.
« L’année dernière, avec les Espoirs, nous avions un groupe très compétitif que nous avions construit sur deux saisons avec tout le staff. Cette année, les joueurs sont différents. Ils sont peut-être plus scolaires que compétiteurs, mais ils ont d’autres qualités. »
Et de conclure avec lucidité :
« Chaque génération écrit sa propre histoire. Celle-ci est en train de réaliser quelque chose de très beau. »
Elian Hermosilla : « On n’a jamais baissé la tête »
Capitaine de cette équipe, Elian Hermosilla garde en mémoire un moment fort qui résume parfaitement l’état d’esprit du groupe.
« Le moment qui m’a le plus marqué, c’est le quart de finale face à Rumilly. Nous avons mené tout le match avant d’encaisser un essai transformé à deux minutes de la fin qui les faisait passer devant. »
Mais les Nîmois ont refusé d’abandonner.
« Personne n’a baissé la tête. Toute l’équipe s’est remobilisée. On est allé chercher une pénalité sur la dernière action et Aubin l’a transformée pour nous envoyer dans le dernier carré. »
Avant la demi-finale, le talonneur sait que le défi sera immense.
« Je pense que ce sera un match très compliqué où chaque détail comptera. Mais si nous jouons notre rugby, que nous restons soudés et que nous croyons en nous, ça va le faire. »
Aubin Bonnafé : « Atteindre une finale serait un rêve de gosse »
Auteur de la pénalité de la qualification face à Rumilly, Aubin Bonnafé mesure l’importance de l’événement.
« Jouer une demi-finale du Championnat de France, ce n’est pas tous les jours. Atteindre une finale serait un rêve de gosse. »
Le demi de mêlée sait néanmoins que le défi qui attend les Rouge et Vert sera de taille.
« Les clés du match passeront par une grosse défense agressive. Nous savons qu’Issoire est une équipe qui conserve énormément le ballon. »
Une bataille qui devra permettre aux Nîmois d’imposer leur rythme.
« Si nous arrivons à les mettre sous pression, cela nous permettra de mettre notre jeu en place. Il faudra aussi concrétiser nos temps forts en marquant un maximum de points. »
Après avoir démontré tout au long de la saison leur talent, leur solidarité et leur caractère, les Juniors Nationaux du Rugby Club Nîmois ont désormais rendez-vous avec leur histoire.
Rendez-vous ce samedi 6 juin à 15h au stade Granier d’Espalion pour soutenir nos Rouge et Vert dans leur quête d’une place en finale du Championnat de France.
Photo : Pauline Pointet – @pntopics