Il y a ceux que l’on voit le samedi sur le bord du terrain. Ceux qui célèbrent les victoires, accompagnent les défaites et vivent chaque rencontre avec passion. Et puis il y a ceux qui, toute l’année, œuvrent loin des projecteurs pour permettre à une équipe de grandir, de progresser et de croire en ses rêves.
Laurent Mattera fait partie de cette seconde catégorie.
Travailleur de l’ombre, homme de cœur et de valeurs, le Saint-Gillois est l’un des visages incontournables de la formation du Rugby Club Nîmois. Saison après saison, il transmet sa passion du rugby, son exigence et son attachement au maillot rouge et vert à des générations de jeunes joueurs.
Cette saison encore, aux côtés de Stéphane Ayme, Alain Buisson et de l’ensemble du staff Juniors Nationaux, il a réussi à construire bien plus qu’une équipe. Ensemble, ils ont façonné un groupe capable de se dépasser, de grandir collectivement et de répondre présent dans les moments les plus importants.
Le résultat est exceptionnel.
Ce samedi 13 juin à 15h, au Stade de La Condamine à Fleury-d’Aude, les Juniors Nationaux du Rugby Club Nîmois affronteront Toulouse en finale du Championnat de France.
Un rendez-vous qui récompense une saison remarquable mais également plusieurs années de travail au sein de la formation nîmoise. Pour Laurent Mattera, cette finale possède forcément une saveur particulière. Quatre ans après le titre national remporté en 2022 avec cette même catégorie, le technicien nîmois retrouve les sommets du rugby jeunes français.
Une saison qui a dépassé tous les objectifs
Lorsque la saison débute, les ambitions sont mesurées. Le groupe possède du talent mais personne n’imagine encore le parcours qui l’attend.
Pourtant, semaine après semaine, les Juniors Nationaux vont construire leur réussite. Premiers de leur poule lors de la première phase. Premiers à nouveau lors de la deuxième phase. Puis des phases finales parfaitement maîtrisées jusqu’à cette qualification historique pour la finale.
Un parcours qui a surpris beaucoup de monde, mais qui a progressivement convaincu le staff que quelque chose de particulier était en train de naître.
« Tous les objectifs ont été dépassés. En finissant premiers de poule lors de la première et de la deuxième phase, nous nous imaginions bien en quart de finale du Championnat de France, en nous cachant pour rêver plus haut. »
Ce rêve est devenu réalité au fil des mois.
Pour Laurent Mattera, cette génération présente d’ailleurs de nombreuses similitudes avec celle qui avait décroché le Bouclier en 2022.
« Ce groupe a beaucoup de similitudes avec celui de 2022. L’insouciance collective voire une certaine immaturité, une écoute pas toujours à la hauteur de l’exigence de ce niveau mais du caractère, des copains et la faculté de répondre présent sur le terrain. Ces garçons sont étonnants. »
Une phrase qui résume parfaitement l’identité de cette équipe.
Une équipe parfois imprévisible, parfois frustrante, mais toujours capable de se transcender lorsque l’enjeu devient plus important.
Des huitièmes de finale jusqu’à la demi-finale remportée face à Issoire, les jeunes Nîmois ont démontré cette capacité à répondre présent lorsque la pression monte. Une qualité rare, souvent déterminante dans les grands rendez-vous.
Préparer une finale sans se laisser submerger
Une finale de Championnat de France ne se prépare pas comme les autres matches.
Pour autant, Laurent Mattera refuse de bouleverser les habitudes qui ont permis au groupe d’arriver jusque-là.
À quelques jours du rendez-vous le plus important de la saison, l’objectif est clair : rester fidèle à son identité.
« Bien dormir, bien s’alimenter, s’amuser, travailler encore un peu… On aborde cette finale avec sérénité. »
Car si le travail tactique et technique reste essentiel, l’aspect émotionnel jouera un rôle tout aussi important.
Le staff en est parfaitement conscient.
« Il ne faut pas changer ses habitudes tout en étant conscient de ce qui nous attend. Surtout ne pas jouer la finale avant, dédramatiser l’évènement et gérer les émotions. »
Depuis plusieurs semaines, l’engouement autour de cette équipe ne cesse de grandir. Les messages de soutien affluent, les anciens suivent le parcours des Juniors avec attention et de nombreux supporters préparent déjà le déplacement vers Fleury-d’Aude.
Une ferveur qui fait plaisir mais qui doit être maîtrisée.
« On sent un engouement autour de cette finale. Il faudra s’en nourrir et rester hermétique à la ferveur. »
Car pour Laurent Mattera, une chose est essentielle.
« La finale appartient aux joueurs ! »
Le rôle du staff est alors d’accompagner, de rassurer et de protéger le groupe.
« Avec mes compagnons de fortune, Stéphane Ayme et Alain Buisson avec lequel j’ai connu le titre il y a 4 ans, nous en serons les garants. »
La force du collectif avant tout
En tant qu’entraîneur principal et responsable des avants, Laurent Mattera pourrait naturellement mettre en avant les qualités techniques de son pack.
Mais lorsqu’il évoque les forces de son équipe, sa réponse est immédiate.
« Nous avons des certitudes sur notre mêlée mais je vais dire une banalité : notre force c’est le groupe. »
Une conviction forgée tout au long de la saison.
Parce que cette équipe possède avant tout une richesse collective.
« Le groupe est assez homogène et même si deux ou trois joueurs perdaient le fil, le collectif a rarement sombré. »
Une homogénéité qui ne doit rien au hasard.
Chaque semaine, près d’une vingtaine de joueurs de devant participent au travail mené par le staff.
Tous contribuent à la réussite du groupe, qu’ils soient sur la feuille de match ou non.
« Nous travaillons aux entraînements avec une vingtaine de joueurs de devant. C’est grâce à ce collectif que je couche seulement 13 noms sur la feuille de match mais pour moi je n’ai pas de remplaçants. J’ai simplement des titulaires qui rentrent plus tard. »
Une phrase qui résume parfaitement la philosophie de Laurent Mattera.
Au Rugby Club Nîmois, la réussite n’est jamais celle d’un joueur. Elle est toujours celle d’un groupe.
Une génération qui marque déjà l’histoire du club
Quoi qu’il arrive samedi à Fleury-d’Aude, cette équipe a déjà marqué l’histoire du Rugby Club Nîmois.
En atteignant la finale du Championnat de France Juniors Nationaux, les jeunes Rouge et Vert ont démontré toute la qualité du travail effectué depuis plusieurs années au sein de la formation nîmoise.
Une performance qui inspire une immense fierté à leur entraîneur.
« La vérité du terrain c’est celle des joueurs. Bravo à eux de s’être hissés au plus haut niveau de la Nationale. »
Puis vient cette phrase forte.
« Les Juniors U18 du RCN font partie des deux meilleures équipes de France qu’on se le dise. »
Une affirmation qui témoigne du respect qu’il porte à son groupe et à son parcours.
Mais cette finale ne représente pas uniquement un accomplissement sportif.
« Leur statut de finaliste confère le droit au club d’évoluer en Crabos la saison prochaine, c’est-à-dire dans l’élite du rugby français. »
Cette performance sportive offre ainsi au Rugby Club Nîmois un droit d’accès au championnat Crabos, soit le plus haut niveau national de la catégorie. Une récompense qui vient saluer plusieurs années de travail menées au sein de la formation nîmoise et qui témoigne de la progression constante des jeunes Rouge et Vert.
Pour autant, Laurent Mattera garde les pieds sur terre.
« Mais il faut raison garder. »
Une phrase fidèle à l’homme qu’il est : ambitieux mais lucide, fier mais humble.
L’hommage aux travailleurs de l’ombre
Comme souvent lorsqu’il évoque cette aventure, Laurent Mattera préfère parler des autres plutôt que de lui-même.
Avant cette finale, il a tenu à rendre hommage à toutes celles et ceux qui ont participé à cette réussite.
« Je finirai par remercier tous les hommes et femmes de terrain qui ont contribué à notre réussite. »
Une pensée particulière pour ses deux fidèles compagnons de route.
« Alain et Stéphane en tête pour leur remarquable travail. »
Mais aussi pour ceux qui accompagnent le groupe au quotidien.
« Julien Bono notre admin qui nous supporte sans broncher. »
« Cédric Bernard pour ses bons soins et sa jeunesse. »
Laurent Mattera tient également à remercier tous les intervenants venus apporter leur pierre à l’édifice tout au long de la saison : Laurent Blanchet, Pierre Tacchella, Stéphane Cislini, Rochy, Torqui, Tex pour le jeu au pied, Mattias, Lucie et Loïc Dubois pour leur suppléance, les entraîneurs des Espoirs pour l’organisation des oppositions, Fred Lloveras, ainsi que Jean-Baptiste Poulon.
« JB Poulon a été pour nous beaucoup plus que ça. »
Sans oublier le Blond incontournable et tous les travailleurs de l’ombre qui gravitent autour du groupe depuis le premier jour de la saison.
« Merci Lucas »
Enfin, lorsqu’on lui demande de retenir une seule image de cette saison exceptionnelle, Laurent Mattera ne parle ni d’un essai, ni d’une victoire, ni d’une qualification.
Il évoque simplement un message envoyé par l’un de ses joueurs au moment où les phases finales débutaient.
À cette période, le staff continue de chercher les moindres détails à corriger.
Les entraîneurs pestent encore sur certaines imperfections.
Puis arrive ce message.
« Si j’étais entraîneur je ferais confiance à cette équipe pour les phases finales. »
Une phrase simple.
Une phrase sincère.
Une phrase qui a marqué durablement le staff.
Et qui résume peut-être mieux que n’importe quel discours l’identité de ce groupe.
« C’est ce que nous avons fait. Merci Lucas. »
Samedi 13 juin à 15h, au Stade de La Condamine de Fleury-d’Aude, les Juniors Nationaux du Rugby Club Nîmois tenteront de décrocher le titre de champion de France face à Toulouse.
Déjà assurés d’avoir marqué l’histoire du club et d’avoir porté haut les couleurs rouge et verte tout au long de la saison, ils auront désormais l’occasion d’écrire l’une des plus belles pages du Rugby Club Nîmois.
Une dernière marche.
Soixante-dix minutes.
Et la possibilité de transformer une aventure exceptionnelle en souvenir éternel.